關節炎是什麼呢？
關節炎是最常見的慢性疾病之一，共有一百多種類型。凡是關節軟骨退化或結締組織發炎，造成關節疼痛而影響關節的正常活動即可稱之。在美國每5個人當中就有1人會出現疼痛和不適；亞洲地區平均每6人中就1人會在人生某個階段罹患。它可以發生在背、頸、膝蓋、肩關節、手、髖關節，也會發生在足踝。大部份的關節炎跟老化有關，上了60歲的人多少會出現某種型態的發炎症狀；不過年輕人也一樣會受到這病的困擾。
關節炎的型態
大多數關節的作用是以活動為主，這些關節都有滑膜作為襯墊。當關節活動時，為避免慢性摩擦導致傷害，有下列二種結構可加以保護 :
- 在關節腔內有滑膜液，它可以潤滑並保護關節。
- 兩塊骨頭中間夾有保護作用的軟骨，軟骨若磨損可以再生。
然而在罹患了關節炎之後，原先的保護功能喪失，關節內之滑膜變得比較黏稠，潤滑作用減少，導致關節活動性變差 ; 另一原因是關節液腔的縮小也會使潤滑作用減少。此外，軟骨也變的粗糙而不平滑，使得骨頭不能順利地活動。這些關節發炎的狀況都會導致關節疼痛及活動不便。常見的關節炎有兩種類型 :
- 類風濕性關節炎 - 可能發生在任何年齡層
- 退化性關節炎 - 主要發生於老年人
常見的症狀與癥候：
- 關節疼痛或壓痛
- 手指、腳趾及腕關節水腫
- 關節僵硬及活動不便
- 類風濕關節炎早期常全身不適，有些類似感冒
類風濕關節炎是一種自體免疫疾病，意思是身體內的免疫系統失常，而攻擊自己體內的正常組織，通常是從關節組織開始侵犯，尤其是手部關節‧目前病因不明，可能與遺傳、荷爾蒙及環境因素有關。退化性關節炎通常好發於老人，關節會因長期的發炎與磨損而破壞，研究顯示可能與遺傳有關。另外早期的關節外傷，數年後也可能造成退化性關節炎。
如何預防關節炎或改善？
目前全世界患者約有3.55億人，美國大約有5千萬人苦於此病而且人數還在不斷增加中。民眾應該分別從飲食和運動著手預防。日常飲食應多攝取取純天然食物，尤其是生鮮蔬菜和水果，對維護關節健康十分重要，如維生素C、胡蘿蔔素、生物類黃酮…等。另外，葡萄胺、軟骨素、雞軟骨等營養補充品，經研究證實能刺激軟骨再生和修復，對緩和關節炎有顯著的效果。
肥胖會增加罹患的機會，經常運動可以瘦身，減少關節承受過重的壓力，還能保持關節彈性，預防軟骨退化。關節炎會令關節僵硬、疼痛，因此病患往往會自然而然地減少活動量，而使關節和周圍肌力逐漸衰弱，導致關節更加僵硬。已經患的朋友應該慢慢開始運動，建立和保持肌肉強度、保持關節彈絕對不可輕言放棄，步行、游泳、伸展都是有益關節的運動。
關醫學界對這種疾病的病因卻不完全了解。有些專家認為，自由基是造成許多退化性疾病的元凶，而關節炎就是其中一種。許多研究人員相信服用含有抗氧化物的營養補充品，可以防止自由基對關節造成種種傷害，達到預防的效果。建議多攝取的食物：
- 蔬菜：南瓜、胡蘿蔔、綠花椰菜、甘藍菜（包心菜）、洋芫荽、黃瓜。
- 水果：柑橘、檸檬、葡萄柚、葡萄、李子、黑醋栗、杏、櫻桃、黑莓。
類風濕的症狀與退化性大不相同，類風濕性關節炎的患者會在一段時間後覺得症狀似乎好轉，但又可能在無預警狀況下突然發作 : 而退化性則通常隨著年齡增加症狀會逐漸加劇。然而經由與醫師保持良好的合作關係，並且積極討論適合你的治療方式。臨床研究顯示設定治療目標，主動與醫師配合將會有最好之治療效果。
