腦組織因血管堵塞而引起缺血性壞死或軟化,即為腦梗塞。是一種常見病,它包括腦血栓形成和栓塞。動脈粥樣硬化時,由於粥樣斑塊表面粗糙,極易引起血液在斑塊上凝固,凝塊可在病變處引起血管閉塞,特別是在血流緩慢時(如睡眠、臥床)更容易出現這種情況。這就是人們常說的腦血栓形成。栓塞是指身體其他部位的血栓脫落,隨血運行到了腦部,阻塞於腦的某處血管當中,導致腦組織缺血、缺氧,造成腦組織壞死。
無論是腦血栓還是腦栓塞,病狀都是頭暈無力,肢體麻木,語言障礙,失誤以至半身不遂。腦血栓形成一般在睡眠當中。往往病人在入睡前身體尚好,沒有什麼不適的感覺,直到早晨起床後才突然發現一側肢體無力。腦栓塞的病人的情況則不同,常常是在活動中突然發現症狀:
急性腦梗塞就是腦血管阻塞引起腦細胞壞死的臨床表現,近年來對早期腦梗塞(3小時內)的IV-tPA急性溶血栓治療成功經驗,引起世人重視,希望能將急性腦梗塞如急性心肌梗塞一般接受到緊急醫療照護。當然最重要的就是立刻安排腦部電腦斷層檢查,一般的腦梗塞病人如果在腦中風急性期(6小時內),通常腦部電腦斷層檢查結果常為正常或不太明顯的低密度區。
如果一個病人(18歲以上)有急性症狀,且其發生時間在3小時之內,則可考慮進行急性靜脈注射tPA的溶血栓治療法。溶血栓治療法可以動脈或靜脈注射,其藥劑有尿激素、鏈球菌激素及tPA,惟現今僅有靜脈注射tPV為美國FDA所核准使用。其腦中風發生如在睡眠中,則以入睡時間代表中風發生時間,如超過3小時,則不考慮急性靜脈溶血療法。