類風濕性關節炎是侵害關節的疾病。可以導致疼痛、腫脹和僵硬症狀出現。如果一側膝部或手罹患通常另一側的膝部和手亦會罹患此病。這常常可以侵犯多個關節,也可以侵犯身體的任何關節。罹患的人可能感到身體不適和疲勞,有時會發熱,所以平常飲食習慣以及禁忌注意事項都要小心才是最好的治療方法。
有的病人所罹患的類風濕性關節炎為期僅僅數月或為期一到兩年然後終止,不對身體造成損傷。其他的病患所得的則呈現下列變化趨勢:有時症狀惡化(加重期),有時癥狀改善(緩解期)。還有其他的一些病人所罹患的屬於比較嚴重的類型,可以為期多年乃至終生。這種嚴重的可以造成嚴重的關節損害。
這是一種慢性發炎性疾病,其詳細致病機轉至今仍不明。一般認為和遺傳基因及環境因素有關。此病的盛行率約為一%,以女性病人居多,女性約為男性的三倍,發病年齡主要在三十~五十歲之間。臨床上診斷此病因子主要是依據美國風濕病學院所訂的診斷標準,包括:
其中1至4項至少需有六週以上的時間,若病人符合七項中的四項即可診斷為此病。類風濕性關節炎症狀主要是以疼痛來表現,通常患者會出現的症狀有下列數種:
換句話來說,類風濕性關節炎所表現出來的症狀其實與美國風濕病學院一九八七年所訂的判斷標準極為雷同,也正因為這些才能讓醫生診斷出患者究竟是否真的罹患了。或許上述只是一種警訊,並非意味著真的罹患了,不過民眾也不該因此而掉以輕心,因為這些臨床的症狀是診斷的重要依據。
此病雖以侵犯關節為主,但亦會侵犯關節外的器官如心臟(心包膜炎、心肌炎、心內膜炎、傳導障礙)、肺臟(肋膜炎、間質性纖維化)、腎臟、肝、脾、肌肉、眼睛、神經、淋巴腺、血管等。因此這被視為一種全身性的疾病。由於病人的關節病變具有相似性,該病被認為是一種單一的疾病,但因每個病人的臨床表徵、病程、預後均不同,亦可能是屬於一群有差異性的疾病。醫生運用多種方法來治療類風濕性關節炎。治療的目的是為了:
病人常因骨骼及軟組織受破壞致關節變形,影響關節的正常功能。其治療的基本目標在於減輕疼痛、減少發炎、防止骨骼、軟骨及軟組織受破壞,維持關節的正常功能,使病人日常活動不受影響。此病常引起關節外的症狀,治療時應視為一種全身性的疾病。
在藥物治療方面,傳統上是採用「金字塔」形狀的類風濕性關節炎治療方式,但此種治療方式因過於保守而被揚棄。類風濕性關節炎病人若錯過治療的黃金時間,即可能導致關節受破壞。愈來愈多的人主張早期使用緩解性藥物如金製劑、抗瘧疾藥物、D-penicillamin和 sulfasalazine,甚至免疫抑制劑中之MTX,亦可在非類固醇消炎藥物無效時當成第二線藥物使用。在「金字塔」形狀的治療方式中,當緩解性藥物無效時才使用類固醇。但因緩解性藥物其療效均需一段時間才會出現(約二~三個月),所以目前主張可同時併用低劑量類固醇作為「橋樑」,在第二線藥物療效尚未出現時用以控制病情。當緩解性藥物或免疫抑制劑效果出現後,再逐漸停止使用。
飲食療法是近年來一般民眾極為熱衷的話題,健康食品、魚油、免疫奶粉等食品的作用被過度地渲染。雖然病人服用含多元不飽和性脂肪酸的魚油時,其關節炎症狀可能會暫時改善,但停止服用後症狀又會發生。至於利用口服耐受性原理服用純化的軟骨成份製劑來治療,不同的研究結果差異頗大,其療效仍無定論。另有人採用斷食療法治療,病人在斷食時關節疼痛的症狀可能會改善,但是當開始進食後症狀又會發生。因此,目前已知的食物療法無法根本改善病人的病情。
臨床常遇到患者自行食用健康食品、冬天進補等,反而更提高免疫系統大亂病情更劇而導致反效果,營養師葉鈺雯建議類風濕性關節炎患者可多攝取適度的鈣、含鐵食物或地中海型飲食,以減緩類風濕性關節炎症狀。地中海飲食包含:高脂肪魚類、柑橘類蔬果、含抗氧化劑食材,如木瓜、核果等。
地中海飲食好處多,除了能預防心血管疾病外,國外研究顯示,類風濕性關節炎患者攝取3個月的地中海飲食可抑制發炎症狀並增加活力,另外,適度的運動與復健,例如游泳、瑜伽,則可維持關節活動力。英國營養協會飲食建議也指出,患者攝取適度的鈣、含鐵食物以及地中海型飲食能減緩症狀。患者因自體免疫發生障礙,導致體內長期處於慢性發炎狀態,造成四肢腫痛不堪,病情嚴重者甚至會發生關節變形,目前已有生物製劑可治療,建議患者應積極治療,不可自行停藥、斷藥,避免病情惡化。病患的居家照護及相關注意事項: