頭暈目眩及耳鳴
突發的昏沈、頭重腳輕、旋轉……，你是否有過頭暈目眩的症狀？小心這可能是更大疾病的警鐘。王副理工作到一半，突然覺得腦子裡所有東西都在轉動，接著就是一陣強烈的噁心；轟轟的耳鳴加上突然聽不清楚外界的聲音，讓他驚慌的連忙掛急診。
而對經常被報告期限追趕的陳小姐來說，這幾年更是為頭暈眼花的症狀所苦。她常覺得頭重腳輕，有時也會突然的視力模糊。就診治療了幾次，醫師甚至告訴她，要留心中風的可能。突發的天旋地轉或者昏沈，雖然不致命，但無法控制自己身體的感覺卻給人更驚恐的不安全感。
頭暈目眩的眩暈
其實「頭暈」是泛稱的詞彙，症狀從昏沈、頭重腳輕、身體漂浮像走在棉花田上等都是；「眩暈」是很特別的一種，會帶來三度空間的旋轉感。「病人會覺得自己在搖動轉動，或者外面的事物在轉動，這叫做眩暈，」台大醫院耳鼻喉部主任許權振解釋說，不管是「內轉」或「外轉」，都是眩暈的現象。
不僅症狀千奇百怪，追溯起引起頭暈的原因更可以是複雜棘手的旅程。從簡單的內耳發炎到嚴重的腦瘤、中風都有可能。這樣的頭暈，可能不是閉眼休息或者睡一覺醒來就能解決。暈的感覺從哪裡來？
如何檢查頭暈的病人？每位病人都要接受神經耳科學檢查：
- 首先從病人的言語表達能力是否口齒含混不清，以及神態是否昏沈來判斷腦部有沒有病變
- 檢查病人的血壓和耳朵情形
- 檢查有無小腦或腦幹的症狀，如手腳無力，微細動作失調甚或半身不遂
- 檢查眼球是否有不自主的運動（眼振）出現
- 則是開眼及閉眼站立或走一直線以及閉眼踏步等平衡檢查。
以上這些檢查在門診時就可以實施，並不須使用太精密昂貴的儀器。如再配合完整的發病史，百分之九十的病人皆可被診斷出是否有危害生命的嚴重疾病在作祟。
很多頭暈病人都會要求做電腦斷層或核磁共振檢查，事實上除非是醫師對病情有所懷疑，才會利用此種檢查來證實臆斷，而不是要靠電腦斷層攝影來排除病因或找出病因，否則有機器就可以診病了那要醫師做什麼。
榮總神經血管科主治醫師陳昌明解釋，有三大系統影響人的平衡感覺：一是負責感知四周的眼睛；二是周邊的「本體覺」，讓我們感知身體在空間中的相對位置；第三是前庭系統，而這也是常引發頭暈的病灶所在。
噁心及嘔吐
榮總耳鼻喉部主治醫師杜宗陽點出，周邊（或稱末稍）也就是耳朵引起的頭暈病灶，常見的有前庭神經炎、中耳炎引起的內耳迷路炎、美尼爾氏症，以及良性姿勢性眩暈等。杜宗陽解釋，前庭神經炎和內耳迷路炎一樣，一開始就會有嚴重眩暈。
前庭神經炎常發生在感冒，即上呼吸道感染之後，病毒感染到前庭。這類病人除了頭暈外，還會噁心嘔吐，無法吃東西無法走路，有的人會趴在床上動都不敢動。內耳迷路炎和前庭神經炎的引發機制類似。嚴重的中耳炎，細菌感染就可能從中耳波及到內耳。
美尼爾氏症更會影響聽力。因為內耳內的淋巴水腫，造成內耳的循環變差，除了不定時的頭暈，還會天旋地轉、耳鳴，發作的那隻耳朵聽力會變差。許權振表示，早期的美尼爾氏症聽力的受損是可逆的；可是隨著疾病一再復發，就可能成為漸進的聽力損失。
另一種會復發的是良性姿勢性眩暈。杜宗陽解釋，內耳中三半規管中有「耳石」，如果耳石鬆脫掉落，在內淋巴內漂浮移動，就會造成頭暈。例如有的人晚上一翻身，就頭暈個幾秒鐘，造成病人一直不敢往某一個方向轉頭，就有可能是良性姿勢性眩暈。
「耳朵引起的儘管很不舒服，但好好治療控制一段時間，症狀就會改善，不會有生命的危險，」杜宗陽說，要小心的，是中樞或者其他如心臟、中樞神經系統引起的。頭暈可能是腦瘤、中風、小腦萎縮等中樞性神經疾病的症狀表現；也可能是心律不整、低血糖、糖尿病等，也可能透過頭暈發出警訊。「頭暈是種很跨科別的症狀，」陳昌明如此下結論說。
當昏沈的感覺發生
杜宗陽提醒初發頭暈的病人不要驚慌，尋求協助。他甚至建議初發的人能掛急診，目的是排除腦瘤、中風、心律不整等嚴重的情況。可以注意的是，中樞引起的（如腦瘤、中風、小腦萎縮等）常伴隨著其他的症狀。例如眼睛看不清楚、複視、口齒不清、半邊肌肉麻痺；而如果是小腦的問題，可能會有精密動作變差的症狀，例如手動作沒有辦法精確落點（如病人對反覆連續指鼻子再指手指這樣的動作會有困難）。
而掌管平衡的前庭系統受損，是引起眩暈或頭暈的重要原因。但陳昌明表示，前庭系統其實包括中樞（腦中的前庭神經）還有周邊（耳朵前庭系統）。要判別是哪部份受損，可以從眼振，也就是眼睛的跳動來判斷。周邊器官引起的眩暈，眼振是單一方向，而且多是水平的（例如眼球都是從右跳動到左）；而若中樞系統有受損，眼振會不限於水平，還會有垂直的跳動，且各式各樣的方向都有可能。
醫師們都提醒，某些引起頭暈的疾病，例如美尼爾氏症，是會復發的。這樣的人除了要隨身攜帶藥物外，特別要留心生活型態的正常，要避免巨大的壓力，飲食、睡眠要正常；而如果復發時症狀改變、加劇，或者一直無法緩解時，一定要儘速就醫。
