禽流感病毒症狀
全名鳥禽類流行性感冒，是由病毒引起的動物傳染病，通常只感染鳥類，少見情況會感染豬。禽流感病毒高度針對特定物種，但在罕有情況下會跨越物種障礙感染人。自從1997年在香港發現人類也會感染之後，此病症引起全世界衛生組織的高度關注。其後，本病一直在亞洲區零星爆發，但在2003年12月開始，在東亞多國──主要在越南、韓國、泰國嚴重爆發，並造成越南多名病人喪生。直到2005年中，疫症不但未有平息的跡象，而且還不斷擴散。目前遠至東歐多個國家亦有案例。
禽流感症狀
禽流感是一種由家禽流行性感冒病毒引起的感染。此病毒自然存在於鳥類的消化道中，一般不發病。禽流感病毒可分為高致病性和低致病性兩種。受高致病性禽流感病毒感染的鳥類，呈現羽毛明顯凌亂，食慾減退，停止產蛋，雞冠呈紫色，病徵開始出現後迅速惡化，家禽感染高致病性禽流感病毒的致死率可高達80% 以上。
目前H5N1 型禽流感病毒因基因突變造成可禽傳人，在一段時間後並與人類流感病毒進行基因交換適應於人體即可有效地人傳人，終將導致全球性、致命性的人類流感大爆發。所以流感大流行又稱「殺手流感」或「超級流感」。禽流感病毒種類很多，目前以H5N1 造成大流行的可能性最大。
人類患上禽流感後潛伏期一般為五到九天，早期症狀與其它流感非常相似，主要表現為發熱、流涕、鼻塞、咳嗽、咽痛、頭痛、全身不適，部分患者可能有結膜炎、噁心、腹痛、腹瀉、稀水樣便等消化道症狀，通常二至七日內會自然痊癒。年齡較大、治療過遲的患者病情會迅速發展成進行性肺炎、急性呼吸窘迫綜合征、肺出血、胸腔積液、全血細胞減少、腎衰竭、敗血症休克及 Reye 綜合征等多種併發症而死亡 。
禽流感與人類的流感
禽流感是禽類的流行性感冒，是否與人類的流行性感冒相同呢？根據學者專家指出，流感病毒是一種RNA病毒，依內部核蛋白抗原區分為A、B、C型，其中只有A型流行性感冒病毒會感染給鳥類。流感病毒外表有兩種抗原，分別稱為H抗原及N抗原，到目前為止，引起人類疾病流行的病毒株，只發現三種H抗原（H1、H2、H3）與二種N抗原（N1、N2），進一步分為各種亞型 (Subtypes)，而人、豬、鳥都是流感病毒之寄主。
歷年來於家禽產業所發生的高病原性家禽流行性感冒，其H抗原皆屬於H5或H7兩種亞型，而於人類流行的A型感冒，都屬於H1、H2或 H3亞型，而首度驗出H5型的則是在香港。一開始的H5N1禽流感病毒只會影響禽鳥，對雞隻具有高致病力，常造成大量雞隻死亡，但是因病毒會不定時基因突變，產生新的品種，導致原來僅感染禽類的流感病毒，變得可以影響人類，由於這些突變的流感病毒對人類而言是全新的病毒，大多數人對這種病毒沒有抗體，因此容易導致嚴重病變。
人類得到禽流感的主要原因是因為接觸感染了H5N1病毒的禽類糞便，而吃煮熟的雞肉或雞蛋並不會受感染，目前已有證據顯示病人也可以成為傳染源。禽流感主要是造成腸疾病，它是由糞便傳染的，在自然條件下，存在於口腔和糞便的禽流感病毒由於受到有機物的保護具有極大的抵抗力，特別是在涼爽和潮濕溫和的條件下可存活很長時間，人類直接接觸受H5N1病毒感染的家禽及其糞便或直接接觸H5N1病毒都會受到感染。
此外，通過飛沫及接觸呼吸道分泌物也是傳播途徑，而人類的流感主要是造成呼吸道疾病，是由飛沫傳染，要造成禽流感病毒在人與人之間傳染的唯一可能，是禽流感病毒與人類流感病毒發生基因重組。
禽類的流行性感冒開始影響人類是從1997年發生於香港的家禽流行性感冒病毒卻同時感染人類及鳥類，此次香港發生人感染 H5N1亞型為原本感染禽類的病毒，是第一次由人體分離出此種病毒。世界衛生組織進行該病毒的基因分析，發現該病毒的全部基因皆由禽鳥而來，但是自1997年後世界衛生組織連續監控，已沒有再發現任何家禽流行性感冒病毒感染人類的病例。
但是WHO也強調，禽流感病毒中的高病原性H5N1型可能會傳遞給人類，但是低病原性H5N2型弱病毒株，並沒有傳染給人類的疑慮，對公共衛生也不會構成威脅，所幸，在台灣地區截至目前為止所爆發的禽流感疫情就是屬於這種不威脅人體的病毒株。
雖然這種低病原的病毒株沒有感染人體的疑慮，但是並不表示可以輕忽，還是必須要迅速控制，有研究顯示，某些禽流感病毒株初期是低病原性，如讓其在鳥類中散佈，會在六到九個月內快速突變為高病原性。
如何預防禽流感
禽流感的傳染途徑包括：
- 經由被感染的禽畜或其糞便。
- 接觸或吸入帶有家禽流行性感冒病毒之塵土。
適合禽流感病毒生存的有利條件，則多屬涼爽潮溼的環境，尤其存在於口腔和糞便中的病毒，因受有機物保護，更具極大的抵抗力。一般在乾燥塵埃中可存活 2 週，在水中 22℃ 可生存四天，在 4℃ 的環境中可存活數週；在冷凍禽肉和骨髓中更可存活 10 個月之久。
禽流感病毒對乙醚、氯仿、丙酮等有機溶劑、高溫及紫外線均很敏感，在 56℃ 時加熱 30 分鐘，60℃ 時加熱 10 分鐘，70℃ 時加熱數分鐘，陽光直射 40 到 48 小時以及使用常用消毒藥均可殺死病毒。另外由於病毒不耐酸，人的胃裡面的胃酸對於病毒具有抑制作用。
如何預防
- 避免接觸禽鳥及其分泌物，若不慎接觸，應馬上以肥皂徹底清潔雙手。
- 避免生食禽類及其製品（包含蛋類及相關產品如鴨血）。
- 非必要或無防護下，請避免到生禽宰殺處所及養禽場、活禽市場。
- 禽畜業工作者於作業過程時，應穿戴個人防護設施，工作後，應做好清消工作。
- 一般民眾平時應養成良好個人衛生習慣、注意飲食均衡、適當運動及休息，維護身體健康。
有禽鳥接觸史、流行地區旅遊史之民眾，若出現發燒、喉嚨痛、咳嗽、結膜炎等症狀，請戴口罩儘速至掛有新型流行性感冒採檢醫療機構標章之醫療院所採檢、就醫，並主動告知接觸史、工作內容及旅遊史等。
