腎臟病症狀前兆及飲食須知
腎臟最主要的功能就是「做尿」，可是要做出一個「好尿」並不是一件簡單的事。雖然只是製造「尿」一個產品，但其製造過程卻是極其複雜，稍一不慎沒有辦法做出「好尿」時，就會產生許多腎臟病問題，再加上它的症狀以及前兆並不是非常地明顯，許多日常的飲食須知，有關的禁忌原則沒有注意，以致於常常許多患者都是延誤了治療的最佳時機，。
所謂「好尿」代表的是尿中含有身體內過多且需要排泄的物質，這些物質主要有水份、新陳代謝後的廢物及過多的電解質等，這些尿中物質的含量時多時少，完全依據當時身體內過多的程度而由腎臟決定排出量，因此它的主要功能與其說是「排泄」，還不如說是「調節」來的恰當。一個好的腎可以經由製造一個無論在「質與量」上均極適當的「好尿」，而來調節身體內水份、電解質及新陳代謝的正常狀態。當然除了「做尿」之外，腎也有重要的分泌功能，包括分泌腎素、紅血球生成素及活性維生素D等，這些也都與生命有密切相關。
影響腎臟功能的危險因子
慢性腎功能障礙(統稱慢性腎衰竭)是所有腎臟病的共同結果，這個病是一種所謂的「進行性」疾病，也就是說一旦診斷確定以後，這個病只會惡化而不可能會痊癒，而在這個漫長的病程當中，確實有些外來的因素可能雪上加霜，進一步的使腎功能發生暫時性或永久性的傷害，這些外來的因素一般稱為危險因子。
影響腎功能的危險因子中，藥物佔有極重要角色，其中較主要的是一些止痛劑及抗生素，其他藥物如利尿劑使用不當的話，也可能因體液的流失而加速腎功能惡化。另外尿路感染也會影響腎功能，由於尿路感染經常沒有明顯前兆症狀，因此有時不易被察覺。另一個影響腎功能的重要危險因子是高血壓，腎臟病人常併發高血壓，而高血壓本身又可惡化腎功能，兩者之間成為一個惡性循環現象，因此高血壓的控制在腎臟病人極為重要。
飲食對腎功能的影響主要在鹽份及蛋白質的攝取上，許多腎臟病人都被親朋好友告知要「限鹽少吃肉」，基本上建議病人少吃肉是正確的，但少吃並不等於不能吃，部份病人視肉類如毒品，長期下來自然發生營養不良現象。另外鹽份的攝取更是門大學問，當病人合併有高血壓或水腫時，鹽份固然是要減少攝取量，但一個輕度或中度病人若沒有合併高血壓或水腫時，鹽份吃的太少反而可能加速腎功能惡化，這點不可不注意，因此腎臟病飲食須知及相關的原則及禁忌注意事項需遵從醫師及營養師之指示，萬萬不可自作主張決定飲食方式。
腎臟病症狀及前兆有哪些？
確實的腎臟病罹病人口並不得而知，但從在國人十大死因的排行榜中名列第七名來看，病人絕不在少數；而另一個病人不少的證據是近年來洗腎人口的持續增加，因為基本上一個病人只要診斷確定，假以時日就有變成另一個洗腎人口的可能性。
較常見的有免疫傷害引起的腎絲球腎炎及細菌感染有關的腎盂腎炎等，另外糖尿病、高血壓及全身性紅斑性狼瘡等病人也常併發腎臟病變，因此我們看到一個腎臟病人的同時，也都會細心檢查看這個病人是否有其他相關的疾病，了解病因以便給病人最適當的治療。
腎病之所以可怕就是在於此病在早期沒有明顯症狀，眾所周知的水腫雖是常見的腎臟病症狀前兆之一，但當一個病人出現水腫時，通常疾病本身已經進行了一段時期。另外病人可能出現一些如食慾不振、倦怠失眠、頭暈目眩等症狀，由於這些前兆並不是腎臟病人特有的，因此也不易診斷，所以「早期診斷及早治療」在腎臟病人身上並不容易。
事實上要早期診斷腎臟病最重要的是尿液檢查，這是最簡單、方便、經濟且有效的方法來發現，可以檢出病人有血尿或尿蛋白的現象，至於抽血檢查血液中代表腎功能的肌酸及尿素氮濃度是否升高等，雖然也可以知道腎臟有毛病，但血液檢查不如尿液檢查來的敏感。
飲食須知原則以及相關的禁忌事項
末期腎臟病的患者一般俗稱尿毒症，尿毒的意思是指隨著腎臟功能退化， 體內會堆積某些新陳代謝的毒廢物，其中以含有氮（N；nitrogen）成分的化合物居多，驗血檢查腎功能時所指的尿素氮，就是主要的代表物質。這些含氮廢物的主要來源是什麼呢？主要是蛋白質。因此：
腎功能不好的患者應該要配合低蛋白飲食，一方面可以減少尿素氮生成，一方面可以減少蛋白質直接造成的腎臟負擔。
腎臟的另一個重要生理機能是調節體內電解質恆定。須知所謂的電解質是指鈉、鉀、鈣、磷、鎂等離子。其中鈉主要決定身體的水量，鹽是鈉的主要來源，鹽越多，鈉攝取越多，水分更容易積存在體內，造成水腫、高血壓和加重腎臟的負擔。
鉀主要存在於細胞內，和細胞電位有關，身體每日的排鉀量90％由腎臟負責，如果急性血鉀過低會出現四肢痲痺現象。相反的，如果血鉀過高會誘發心律不整、心跳停止或猝死等危險。因此，當腎功能退化時，要謹守少鹽、低蛋白和限制高含鉀食物的攝取。
至於鈣和磷，是骨頭的主要成分。當腎功能下降時，磷的排出會有困難，血中的磷值開始堆積，這時會啟動身體的另一項調控機轉：刺激副甲狀腺素增加製造分泌。它的目的是在促使殘餘的腎功能多排出一些磷，不過所增加的副甲狀腺素本身又會加速骨質的破壞，造成鈣的流失。
腎功能不好的患者常會出現低鈣、高磷和骨質疏鬆的合併症。預防方法歸根究底要先減少血中磷的堆積，而身體磷的主要來源是飲食攝取，幾乎所有的食物都含有磷，腎臟病患者除了要盡量減少食物中磷的攝取之外，也可以藉助鈣片等，和食物一起吃，在腸胃道直接與磷結合，阻擋磷的吸收。這也是為什麼當腎功能退化時，要限制含磷食物的攝取，適時補充鈣片的原因了。
雖然說限制飲食內容以及注意相關原則及禁忌可以減少尿毒素的製造產生，不過不要忘記『營養為健康之本』，過度限制飲食攝取，表面上各種尿毒指數短時間內較不會上升，會誤以為腎臟病變好了。其實反而因為營養不良、抵抗力下降、器官功能失調等，所付出的代價可能更得不償失。所以想要做好適當均衡的飲食，而又切合生病程度的需要，最好請教營養師。現在各大醫院都設置有營養師特別門診，雖然要自費數百元，但是可以符合照顧自己或家人的個人化需求，絕對是值得的。
同樣的道理，有些腎臟病友可能是對於疾病治療尚未建立完整的概念，亦或是操之過急，想要尋求另類療法或中西合併治療的方式，期盼能為自己或家人的病略盡棉力。這其中當然也包括坊間的各種飲食療法，林林總總不勝枚舉。究竟這些所謂的密本、偏方、奇蹟或真人實證是否也能夠完全應證在個人身上，在現代醫學的觀點總是有所存疑。畢竟每個病患的情形都不相同，想要用一種方式或藥劑治療所有腎臟病患未免有點誇大。當有疑慮時，最好還是請教專業醫師或營養師的意見後再採用。
