道教稱為中元節,佛教稱為盂蘭盆節(簡稱盂蘭節)、佛歡喜日,民間俗稱鬼節、七月半。在漢字文化圈不少地區都有相關的節日普渡拜拜活動,相傳那一天地獄大門打開,陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀祭品的鬼魂回家去接受香火供養;無主孤魂就到處遊蕩,徘徊於任何人跡可至的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月舉行設食祭祀、誦經作法等「普渡」、「施孤」佈施活動,以普遍超度孤魂野鬼,防止它們為禍人間,又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地區在這一天會有普渡的習俗,稱為中元普渡,後來更發展為盛大的祭典,稱為盂蘭盛會、盂蘭勝會、中元法會、中元建醮等 。日期時間在農曆七月十五日(有些地方,尤以華南,是七月十四日,日本在明治維新後,一些地區改為格里曆7月15日,另一些則改為格里曆8月,接近農曆原來的日子。
所謂中元節,其實是結合佛教「目連救母」發展出 來的「盂蘭盆節」,以及道教天、地、水三官的「三元祭」演變而成的民間習俗,前者為孝親而超渡孤魂餓鬼,後者是地官清虛大帝巡視人間赦罪之日,因此要誦 經、祭拜,由於「盂蘭盆節」及「中元」恰巧都在農曆7月15 日,後來便結合成我們現今所說的「中元節」,要拜神也要以牲果來普渡孤魂野鬼。
中元節為儒釋道三教的節日
中元普渡形式眾多,有由數個村里或地方大姓宗親舉辦的公普或廟普,通常在每年農曆7月的同一天,以一個寺廟為中心舉行祭典,規模較大的可持續一整個月,核心儀式也多持續2天以上。在台灣著名的如基隆中元祭、萬華龍山寺、新竹枋寮義民廟等,隨這類大型普渡祭典,也延伸出許多特色儀式,除了豎燈篙、放水燈,如台北保安宮、新竹城隍廟的牽車藏儀式,雲林口湖所做的牽水車藏儀式,以及屏東恆春和宜蘭頭城的搶孤活動等。
另外也有公司普、行會普以及家戶的私普,時間日期也是由各家自行決定。但多會在初一或十五。當你帶著三牲祭品到廟裡參加大型普渡時,要記得準備三角旗,除寫上「慶讚中元」外,還需註名供奉者的姓名,再插在每一道供品上,讓好兄弟清楚知道祭祀者是誰。
很多人重視七月好兄弟的拜拜程序以及流程,但是準備的貢品跟禮節可是很多人不知道,中元普渡這個準備的動作與祭祀的動作是不可以馬虎得。拜牲禮一定要準備三牲(雞豬魚)、四果,三牲一定要選全豬、全雞與全魚,「祭祀用的雞不渴預先切掉任何部位,不然切掉的位置剛好是哪位好兄弟喜吃的位置,那就功虧一匱;尤其這個豬肉一定要帶皮帶油的三層肉豬肉,也是要有一些瘦肉的部份;至於魚不能拜沒有尾巴的鱔魚、鰻魚,因為會『無後』。」
至於「四果」,不是四樣水果,是四季時令的水果,一要供養三或五樣奇數的數目,以蘋果保平安、柚子求「有子」的吉祥話最理想,禁忌注意事項:萬萬不可拜香蕉這個水果、還有李子和梨子三樣水果,這三樣的水果台灣話念成『招、你、來』,傳說會把好兄弟(鬼)叫來家裡,那時可是請鬼容易送鬼難。所以千萬記住不要拜這三樣水果」。
中元普渡程序步驟:
其實並沒有固定的模式,主要需提到今天是幾月幾日良辰吉日、本人或主祭者姓名、如果你是公司行號則要說明公司名稱,然後恭敬表示在此準備上好的飯菜水果等祭品來供奉,請眾家好兄弟或各路神明享用,最後再提祈求保佑或,其他招財進寶生意興隆請求。也有人認為拜好兄弟時不要說出名字,以免招來糾纏。
來不及準備三牲供品怎麼辦?那就一切從簡,現代人因生活忙碌,常會來不及張羅拜拜用品,除了可用比較方便的飲料、罐頭或泡麵代替,也有人以市場或大賣場現成熟食拼盤代替菜飯;都可用一些乾料代替魚鮮可改用魷魚乾、蝦捲等;豬肉用香腸、肉乾等,總之不論祭拜供品多寡、菜色如何,有誠心誠意才是最重要的。
拜好兄弟禁忌: