除夕又稱大年夜、除夜、歲除、大晦日,是過年前的最後一天。這天的確實日期會因為曆法而有所不同。年獸是隻可怕的動物,牠都在歲末的時候出來吃來,所以全家團聚吃頓豐盛的晚餐等待死期,後來沒被年獸吃掉而且發現年獸怕紅色,所以以後都在家門口貼紅紙,避年獸,才演變成過年的習俗。
十二月三十或二十九是一年最後一天,俗稱過年,是一年最重要的節日。在農耕的社會與作物的收穫有關,在殷墟甲骨文上,「年」字亦可能解釋為「收穫」,說文解字中解釋為「穀熟」,所以古代過年與今日原住民的豐年祭相似,表示一年的結束並慶祝作物的豐收,神人同樂,另一方面,祭祀神靈,感謝其護佑,並祈求來年好運。
祭祖先、圍爐吃團圓飯,放鞭炮等為一般常見的習俗。傳統上在除夕當天的中下午要在門邊貼上新的春聯。團年飯又稱年夜飯,因為正值冬天,北方人常常在飯桌中間設置火鍋,因此也稱圍爐,北方人年夜飯的菜色中常包括水餃、魚、年糕、長年菜等。因為水餃狀似金元寶,有富貴之意;魚這道菜不能吃完,因為在漢語中「魚」和「餘」同音,有「年年有餘」的吉祥意思;年糕則有「年年高昇」之意;吃長年菜則有長壽的意涵。華南則多有雞、燒肉、髮菜、蠔豉等,因為「髮菜蠔豉」與「發財好市」諧音。
江南的典型年夜飯必有魚,豐盛湯鍋。年夜飯之後,長輩會發壓歲錢給晚輩,因為是用紅色的信封袋(紅包袋裝),故又稱紅包,中國古代也有用紅線將一百個銅錢串成一串外形類似麥穗,表示長命百歲。其中一個說法是歲與「穗」同音,在一些廟宇,會有不少信眾等待上頭香,插上新年廟宇香爐的第一炷香,據說代表吉利與神明一年的護佑。
日本在明治維新之後改用格里曆,但他們是將原有農曆年的習俗提前至西曆元旦,所以現在日本的除夕是格里曆12月31日;而在中華民國大陸時期,國民政府曾於1929年1月1日起,全國使用公曆,一度廢除農曆和禁過農曆年,強逼民眾把過年的習俗改為於公曆新年進行,官方也就把大年夜改為公曆12月31日,但民間並未嚴格遵從,到中華人民共和國成立後,官方才正式恢復農曆年。
人們會一家團聚,並有守歲的習俗,在大中華地區、日本和越南家中的長輩會發給晚輩壓歲錢,韓國近代也受漢字文化圈其他地區影響而有了發壓歲錢的習俗。而中國南方和越南等地會有年宵市場(或稱花市)。長壽,祈求閤家平安,是孝道的表現。守歲到午夜十二時後,大 家放爆,竹迎接新年。
臨近春節,身在異地的人正千里萬里朝家趕,趕的就是那頓年夜飯。隨著時代的進步,物質的豐富,年夜飯不只是令人垂涎的美餐,作為一種團圓的象徵,它還承載了幾代人不同的兒時記憶。每個人的心中,都有一頓難忘的年夜飯,每一頓難忘的年夜飯背後,都是一個故事,都有一段歷史,都是一場對幸福的持久追尋。
除夕圍爐如果今年(2014)您想到飯店或餐廳吃年夜飯,除了訂位動作要快,可能荷包也要更深,因為原物料飆漲,飯店圍爐宴比去年漲價不少;另外,台北天成飯店餐廳也漲了14%、年關愈接近訂位幾乎9成滿,甚至訂滿了,有飯店業者逆向操作,推出送免費吃到飽餐卷,有民眾凌晨4點就來排隊。
高雄飯店業者出奇招來吸引消費者,推出一房一廳的套房,讓你可以不用出去人擠人,就可以享受在家般的溫馨圍爐氣氛,另外一家主打豪華氣派,引進5片LED大螢幕,是全台最長的宴會廳大螢幕,完全不輸演唱會規格,讓你可以邊享用年菜邊體驗巨星的感受。開心舉杯,全家一起圍著豐盛的年菜,享受溫馨團圓氣氛,媽媽還貼心到廚房準備拿手好菜,突然間門鈴一響,怎麼家裡頭還有客房服務,鏡頭一拉,原來這是在飯店裡,為了搶攻年夜飯圍爐市場,業者推出套房內享用大餐,還有專人到場服務。不僅設備吸引人,菜色也要講究,服務人員搭上復古風,穿旗袍上菜,菜色的搭配也呼應復古主題,有大蝦起司塔還有櫻花蝦米糕,年關將近,面對龐大商機,業者絞盡腦汁各出奇招,也讓消費者選擇更多樣。