守歲的意義及由來

守歲的由來可追溯至南北朝，百姓點起蠟燭或油燈，通宵守夜，除夕時人們會一家團聚並有守歲的習俗，在中國大陸、日本、越南，家中的長輩會發給晚輩壓歲錢，韓國近代也受漢字文化圈其他地區影響而有了發壓歲錢的習俗。除此之外，除夕之夜，尚有辭歲。

台灣傳統社會中，最重要節日莫過於春節。在除夕夜分發壓年錢（壓歲錢）後全家人圍繞爐邊聊天，整夜不眠，象徵一切邪厄不平都能離開，期待新的一年有好氣象、平安順利，就稱為「守歲」，也稱「除夕守年」、「熬年」、「照虛耗」。守歲的意義有兩種，年長的人辭舊歲，象徵珍惜光陰；年輕人則祈求父母長壽，故除夕晚又稱「長壽夜」。

「不睡」在台灣話是「不睏」，而「睏」字諧音「困」，守歲也是靜待不困窮的新一年來到。台灣有個小小的習俗，除夕夜領到的壓歲錢如在守歲時將它放置在枕頭下，新的一年就可以招來好財運。在歲末，最大的節日就是除夕和新年了。除夕是指臘月的最後一天的晚上，民間多俗呼「年三十」或「大年三十」。它與中國新年(正月初一)首尾相連。「除夕」有舊歲至此而除，迎接來年新歲的意思。

王安石《元日》詩云：「爆竹聲中一歲除，春風送暖如屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。」《夢梁錄》捲云：「十二月盡，俗云『月窮歲盡之日』，謂之『除夜』。士家不論大小戶，俱灑掃門，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鍾馗，釘桃符，貼春牌祭祀祖宗。遇夜則備迎神香話供物，以祈新歲之安。」《萬歷嘉興府志》：「臘月，鄉人以朱墨圖面，跳舞於市，行古禮。除夕，易門神、桃符、春貼，井皆封，爆竹、紫，設酒果聚歡，鑼鼓徹夜，謂之守歲。」 

據傳說，遠古時侯有一種兇猛的怪物叫「年」，它每到臘月的最後一天夜裡出來吞食人畜。後來，人們發現它怕火光和爆竹聲，於是人們便在除夕之夜，通宵不眠，燃起火堆，焚燒青竹，使其發出爆響，使年這個怪物不敢出來為非作歹。這就是除夕晚上熬夜和放炮的習俗的來源。在周、秦時期每年將盡的時候，皇宮裡要舉行「大儺」的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為「逐除」，後又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。

在中國傳統新年的習俗中，有除夕守歲一說，即「一夜連雙歲，五更分二天」。大年三十除夕夜，全家人團聚在一起，吃年夜飯，然後點起油燈，圍坐火爐旁閒聊，通宵守夜，等著新年到來。守歲意味著辭舊迎新，讓燈火將一切邪瘟病疫趕跑，預示著來年吉祥如意。而在古時，老年人守歲有「辭舊歲」之意，年輕人守歲則可為家中長者添壽。所以這是中國人很重視的風俗，人們一定要在大年三十趕回家團圓，這種年俗一直流傳至今。